Madeira

Um die Entdeckung Madeiras gibt es zahlreiche Legenden. Einer dieser Legenden zufolge soll Madeira bereits von den Phöniziern entdeckt worden sein. Schon glaubhafter ist, dass die Entdeckung zur Zeit des portugiesischen Königs Diniz E. (1261-1325), der die Seefahrt sehr förderte, erfolgt sein könnte. Erstmals wird Madeira auf der Florentiner Landkarte von 1351 unter dem Namen "Isola di Legname" (Holzinsel) erwähnt; dieser Name wird dann später von den Potugiesen (portug. Madeira = Holz) übernommen. Im Auftrag des portugiesischen Prinzen Heinrich der Seefahrer sollen 1418 die beiden Schiffahrtskapitäne Joao Goncalvez Zarco und Tristao Vaz Teixeira unterwegs gewesen sein, um die Kenntnisse über die Westküste Afrikas zu erweitern.

Sie wurden vom Sturm stark abgetrieben und fanden eine kleine Insel, die sie Porto Santo nannten. Es wird erzählt, dass es noch ein ganzes Jahr gedauert haben soll, bis die Seeleute es wagten, von Porto Santo aus zur Nachbarinsel überzusetzen. Die Kapitäne hatten von einer dunklen Wolkenmasse berichtet, die am südlichen Horizont zu sehen war (starke Wolkenbildung über Madeira). Sie wurden schließlich ausgesandt, um diese geheimnisvolle Masse, die sie für den "Höllenschlund der Welt" hielten, zu erkunden Die Entdeckung Madeiras im Jahr 1419 zeigte der Welt, dass nicht nur Gefahren, sondern auch Schätze hinter dem Meereshorizont lagen. Prinz Heinrich befahl die sofortige Besiedlung der völlig unbewohnten Insel. Die Kultivierung wurde Vorangetrieben. Die dichten Wälder Madeiras wurden in Brand gesetzt und es heißt, die Insel habe sieben Jahre lang in Flammen gestanden.